Físico Nobel de ascendencia española que propuso cómo un asteroide extinguió a los dinosaurios.
Luis Walter Alvarez nació en San Francisco en 1911, descendiente de un abuelo médico nacido en Asturias, España, que vivió un tiempo en Cuba antes de llegar a Estados Unidos. Se doctoró en física en la Universidad de Chicago y desarrolló casi toda su carrera en la Universidad de California, Berkeley. En 1968 recibió el Premio Nobel de Física por descubrir muchas partículas subatómicas usando la cámara de burbujas de hidrógeno que él mismo perfeccionó. Pero su idea más famosa llegó en 1980: junto a su hijo, el geólogo Walter Alvarez, halló que en la delgada capa de roca que marca la extinción de los dinosaurios había una cantidad enorme de iridio, un metal raro en la Tierra pero común en los asteroides. De ahí propusieron que el impacto de un asteroide gigante provocó la extinción masiva hace 66 millones de años, teoría hoy respaldada por el cráter de Chicxulub, en México. Su mente inquieta también usó rayos cósmicos para buscar cámaras ocultas en una pirámide de Egipto.
Su teoría del asteroide transformó nuestra comprensión de la vida en la Tierra y su historia de extinciones.
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